Истории свойственно повторяться. Для продолжения борьбы на ЧЕ-2008 сборной России была необходима победа над англичанами. Теперь для гарантированного выхода в плей-офф Кубка УЕФА родоначальников футбола нужно обыгрывать уже «Зениту».

БЕЗ КОМПРОМИССОВ
Ранее еврокубковые дорожки дважды сводили питерцев с английскими клубами. 26 июля 2000 года на «Петровском» прошел первый полуфинальный матч Кубка Интертото, в котором «Зенит» принимал «Брэдфорд Сити». Гости не относились к числу грандов Премьер-лиги, но в их составе было на кого посмотреть: Стюарт Макколл, Дин Сондерс, Ли Шарп, Гуннар Халле. Сталкиваться с такими «зубрами» нашей молодой команде еще не доводилось. Но обескровленный травмами «Зенит» не оробел и сразу взял инициативу в свои руки: преимущество питерцев на 16-й минуте воплотил в гол дебютант Евгений Тарасов. Затем игра приняла обоюдоострый характер, а удержать победный счет помог Вячеслав Малафеев, в концовке дважды спасший ворота хозяев. Счет 1:0 оставлял «Брэдфорду» шансы на общий успех, но ответная игра 2 августа стала еще одной славной страницей в истории «Зенита». Уже на 29-й минуте питерцев подстерегла беда:
капитан Андрей Кобелев покинул поле на носилках. Вместо него впервые в «основе» вышел юный Андрей Аршавин и сыграл здорово, взяв в свои руки нити игры в центре поля. А главным героем матча стал Денис Угаров. Хавбек, не забивший за всю карьеру ни одного гола в чемпионате России, сделал «дубль», а довершил разгром Тарасов – 3:0!
Вторая встреча с британцами состоялась 3 ноября 2005 года: в рамках группового турнира Кубка УЕФА «Зенит» гостил в Болтоне. Исход матча во многом предопределил ливень, с которым не справилась дренажная система «Рибок Стэдиум». Зенитовцы даже без половины игроков «основы» выглядели предпочтительнее хозяев, в составе которых были Хидетоши Наката, Августин Окоча, Гари Спид, Таль Бен-Хаим, Харед Боргетти. Но превосходство питерцев в технике и скорости терялось на болоте имени собаки Баскервилей, в которое превратился газон. В итоге просчет в обороне, приведший к голу Кевина Нолана на 24-й минуте, оказался роковым. Но эта была лишь проигранная битва, а в «войне» за выход в плей-офф «Зенит» преуспел, одолев «Севилью» и выстояв в стамбульском «аду».
Чему же учит нас история? Три встречи – три «сухие» победы одного из соперников. Будет ли четвертая? Думается, от повторения сценария семилетней давности никто из болельщиков «Зенита» не откажется.

НЕСЛАДКИЕ «ИРИСКИ»
Но заставить музу Клио устроить ремейк будет непросто. «Эвертон», занявший в прошлом сезоне шестое место, летом пошел на рекордные для себя траты на усиление состава. И хотя в чемпионате Англии «ириски» все же не могут составить конкуренцию «МЮ» и «Арсеналу», клуб уверенно держится в первой восьмерке, а по забитым мячам и вовсе второй! Несколько забуксовав на старте (лишь 4 победы в первых 10 турах), сейчас «Эвертон» разогнался: в последних встречах ливерпульцы трижды побеждали (особенно досталось «Сандерленду» – 7:1) и сыграли вничью с самим «Челси». В Кубке английской лиги «Эвертон» одолел «Шеффилд Уэнсдей» (3:0) и «Лутон Таун» (1:0) и вышел в четвертьфинал. Успешно складываются дела и в Кубке УЕФА: повержены «Лариса» (3:1) и «Нюрнберг» (2:0). Выход в плей-офф практически обеспечен, что позволяет британцам играть с «Зенитом» на ничью. Но хозяева довольствоваться малым не захотят по двум причинам. Во-первых, команда на ходу, «лазарет» практически пуст (чего, увы, не скажешь о питерцах), лидеры «ирисок» Якубу Айегбени, Микель Артета и Фил Невилл в прекрасной форме, а амбициозный наставник Дэвид Мойес даже после уверенных побед подстегивает своих подопечных заявлениями о том, что для него все игроки равны и место в составе никому не гарантировано. Во-вторых, отношение к российским командам на родине футбола после известных событий отборочного турнира ЧЕ-2008 сейчас, мягко говоря, прохладное. «Эвертон» считается одним из хранителей традиций и исповедует истинно британский силовой стиль игры, которого придерживается и сборная Англии. Так, может, и здесь история повторится? А что, снова увидеть лужниковское чудо было бы неплохо!